Azalky patria spolu s rododendrónmi, vresmi a vresovcami do skupiny vresoviskových rastlín. Vzhľadom k tomu, že azalky aj rododendróny majú podobné nároky na pestovanie, nasledovné rady a odporúčania môžete s úspechom požiť pre obidve rastliny. Azalky však bývajú na nároky o niečo skromnejšie.
Vresoviskové rastliny sú kyslomilné, teda neznášajú vyšší obsah vápnika v pôde. Rododendróny vyžadujú priepustnú, vzdušnú a kyslú pôdu, s hodnotou pH medzi 4,5 - 5,5.
Azalky svojimi žiarivými pastelovými farbami prevažne v tónoch žltých, oranžových, ružových až červených tvoria doplnok aj protiváhu stálozeleným rododendrónom. Na jeseň tiež upútajú sfarbením listov do oranžova až červena. U nás pestované odrody dosahujú výšku okolo 1,5 metra a sú to husto rozvetvené drobné kríky so širokými zvoncovittými, nevoňajúcimi kvetmi pastelových farieb.
Tzv. Gentské azalky dosahujú výšku až dva metre, majú drobné rúrkovité a voňavé kvety v bohatých kvetenstvách. Poloopadavé varianty azaliek nájdete väčšinou v obchodoch pod názvom "japonské azalky". Ide o veľmi nízky, hustý a jemne rozvetvený krík s drobnými listami, kvitnúcimi tak bohato, že sa na povrchu rastliny vytvorí súvislá farebná plocha. Čím je azalka staršia, tým je obvykle krajšia.
SUBSTRÁT
Pestovateľský substrát či zemina je najdôležitejším prvkom pri výsadbe rododendrónov. Substrát si môžete namiešať alebo zvoliť už hotový, ktorý v presnom pomere obsahuje všetky prísady tak, aby zaistil dobrý vývoj a rast kvetov už od momentu výsadby. Nikdy nesmie obsahovať vápnik! Rododendróny a azalky správne vysaďte a dočkáte sa žiarivých kvetov.
Ak si chcete namiešať substrát sami,použite hrubú vláknitú rašelinu - je vzdušná, veľmi dobre prijíma a zadržiava vodu, má veľmi nízku hodnotu pH. Veľmi vhodná je aj borovicová nástielka alebo borovicová kôra , ktorá má výbornú nakyprovaciu schopnosť a veľmi dobre drží vlahu. Ďalej pridajte zmes pilín alebo hoblín, ktoré tiež veľmi dobre držia vlahu a prekyprujú ťažšie pôdy. Na zvýšenie priepustnosti môžete použiť piesok alebo perlit. ODPORÚČAME však použiť už pripravené substráty - veľmi kvalitný je FLORIA® Substrát na kyslomilné rastliny.
VÝSADBA
Vysádzaným rododendrónom aj azalkám musíte vykopať dostatočne veľkú jamu, minimálne dvojnásobne väčšiu ako je koreňový bal rastliny.Vyhýbajte sa výsadbe do ílovitej pôdy, dochádza v nej k zadržiavaniu vody a hrozí premokrenie koreňového balu.
Prekyprite dno jamy a do nakyprenej vrstvy zapracujte trošku štrku ako drenáž. Na dno jamy nasypte vrstvu substrátu na rododendróny a zasaďte krík - vrstva substrátu by mala mať aspoň 40 cm. Ak uvedený postup výsadby nedodržíte, hlavne v oblastiach s vápenatou pôdou, naruší sa u rastliny príjem železa a horčíka - objaví sa tzv. chloróza, ktorej typickým príznakom sú žlté listy s výrazným zeleným žilkovaním. Azalky presádzame po odkvitnutí, raz za 2 - 3 roky, kedy k starším rastlinám stačí len doplniť substrát.
PESTOVANIE
Azalky potrebujú celoročne vyrovnanú vlhkosť - koreňový bal nesmie nikdy úplne vyschnúť, avšak trvalé mokro poškodzuje korene. Rast a zdravotný stav azaliek je oveľa lepší v blízkosti malej vodnej plochy, potoka či mokrade. Vyberajte stanovisko chránené proti úpalu, ostrému rannému slnku, nízkemu a ostrému zimnému slnku a mrazivým a vysúšajúcim vetrom - ideálne na západnej až severnej strane svahov, budov a vyšších porastov alebo pod hlboko koreniacimi stromami ako sú borovice, duby, smrekovce, jedle a podobne. Rododendrónom vadia jarné suché vetry, po ktorých kvety vyschýnajú na vrcholoch kríkov ešte v pukoch.
Rastliny majú plytký koreňový systém, preto ich nikdy neokopávajte, len mulčujte - vždy na jar k nim prisypte 10 cm vrstvu substrátu, aby ste pomohli udržať pôde vlhkosť a udržali korene v chlade. Azalky pestované v nádobách ukryjte v septembri a októbri pred prvými mrazmi do miestnosti s teplotou 10 - 15 °C. V dobe, kedy sa začnú objavovať púčiky, znesú rastliny aj vyššie teploty, prechodne aj 15 - 18 °C - čím teplejšia však bude miestnosť, tým rýchlejšie rastlina zahynie. V silných mrazoch sa stálozeleným rododendrónom v zime krútia listy, tým zmenšujú odparovanie vody z listov - po mrazoch sa vyrovnajú.
HNOJENIE
Rododendróny je potrebné pravidelne prihnojovať hnojivom bez obsahu vápnika. Ideálne je napríklad FLORIA kvapalné hnojivo na kyslomilné rastliny alebo FLORIA Hnojivo na kyslomilné rastliny v kompaktovanej (granulovanej) forme, ktoré všetkým kyslomilným rastlinám dodáva potrebné výživné látky. Nehnojené kríky sa odspodu vyhoľujú a sú náchylnejšie na hubové choroby najmä na koreňovom krčku. Hnojené kríky sa lepšie rozvetvujú, kvitnú a znášajú rez. Prihnojujeme najmä v dobe rastu - od mája do konca júla..
KULTIVÁCIA, REZ, TVAROVANIE
Väčšina rododendrónov má roky kompaktný rast a nepotrebuje žiadne strihanie. Staršie kríky občas odspodu zhadzujú listy a postranné vetvičky uschnú.
Takýto nepekný krík tvarujte skoro na jar, režte tesne nad párom listov, na zdrevnatených výhonkoch, kde nie sú listy. Režte nad spiacimi očkami. Staršie kríky z času na čas vyžadujú hlboký rez až do starého dreva,asi 30 až 40 cm nad zemou, a to hneď na jar. Zaštipujte nové výhonky, ktoré vyrastajú na jar až do mája, aby rastlina vytvorila kompaktný krík. Po odkvitnutí môžete zľahka prerezať mladé rastliny - na skrátených holých vetvách sa prebudia spiace puky a do zimy nové vetvy ešte stihnú dostatočne vyzrieť. Asi štyri týždne po odkvitnutí vylamujte odkvitnuté časti - kríky vyzerajú lepšie a podporíte pravidelné rozvetvovanie a bohaté nasadenie kvetných pukov na ďalší rok. Ak necháte odkvitnuté kvety, začnú sa vytvárať plody, ktoré rastlinu zbytočne oslabia a v ďalšom roku nemusí rododendrón zakvitnúť.
